Las influencias del Death Metal son muchas y muy variadas, de hecho van desde el rock duro de Kiss o AC/DC a la música clásica de Wagner, por ejemplo (se dice como broma que fue el primero en tocar extremo).
Bandas como Kiss sirvieron de inspiración a multitud de bandas extremas, por su espectacularidad en el escenario (lo suyo no eran tan solo conciertos), por sus letras antisociales (ya hasta el nombre imponía en la época, caballeros al servicio de Satán) y por todo lo externo a la música, como fueron sus maquillajes.
Los británicos proto-thrashers Venom fueron otra piedra angular en cuanto a las influencias, tanto para el género del black metal como el death metal: su sonido sucio y agresivo, las voces guturales que pusieron de moda, los apodos de los miembros de la banda y las actuaciones locas en el escenario fueron algunas de las razones. Discos imprescindibles para entender el porqué de su influencia: Los 3 primeros.
La otra banda de principios de los 80 que más importancia tuvo para originar la aparición del Death Metal fueron sin duda los suizos Celtic Frost (anteriormente Hellhammer). Tom G. Warrior y los suyos crearon un estilo propio, mezcla de thrash metal, toques de lo que en el futuro sería el death metal y características de música clásica y electrónica, lo que provocó que muchos críticos atribuyesen la etiqueta de Avant-garde a estos suizos. Recomendar la tríada de la muerte que componen sus 3 primeros albums (más el EP de culto de Hellhammer Apocalyptic Raids).
Pero la principal influencia de los grupos de Death por excelencia es Slayer. Si Death son los padres del estilo, sin duda Slayer son los abuelos.
Nunca hasta que llegaron ellos nadie había tocado con tanta brutalidad y a esa velocidad, discos como el "Hell Awaits", y sobre todo el que para muchos es el mejor disco de thrash de la historia, el "Reign in Blood" representan esa fiereza, eran auténticas bombas sónicas que te paralizaban a la primera escucha, y los futuros músicos de Death vieron en ellos el camino a seguir. Discos imprescindibles: Desde el "Hell Awaits" hasta el "Seasons in the Abyss".
Por último he de incluir otra influencia principal del Death Metal, el punk, y dentro de este tenemos primero a "The Exploited", y es que los británicos crearon en su momento riffs bestiales que no desentonarían para nada en el contexto del death metal, sobre todo con su album "Let's Have a war..." donde podemos ver numerosísimas características del death metal. Otro grupo que fue en sus principios punk y que revolucionó el mundo del heavy fueron sin duda Discharge, primero pioneros dentro del hardcore y posteriormente dentro del heavy/thrash, ellos permitieron el uso de riffs cromáticos al escribir la melodía, muy utilizado este recurso más tarde dentro del Death.
